Google App Engine: Primeras Impresiones

Como ya la mayoría de ustedes saben Google puso a dispocisión, de nosotros los desarrolladores de software, la infraestructura en la que corren aplicaciones como Gmail, Google Apps y hasta el mismo Blogger. El anuncio se hizo en un evento cerrado llamado el campfire hace unas semanas atrás. El producto/servicio se llama Google App Engine y consiste en un sandbox en los servidores virtuales de Google más un SDK para hacer pruebas locales, todo utilizando el lenguaje de programación Python, con la promesa de soportar otros lenguajes en el futuro (java tal vez?).

Este anuncio implica como dirían muchos la introducción del cloud computing a las masas y nos quitaría a nosotros desarrolladores y administradores de sistemas muchas responsabilidades y conocimientos técnicos, en su mayoría ortogonal a la lógica de la aplicación y su funcionalidad; en cuanto a escalabilidad, tolerancia a fallas, rendimiento, instrumentación, entre otros.

Luego de varios días de ver que había llegado demasiado tarde el día del anuncio y ya se habían repartido las invitaciones, me llegó un correo referente de Google I/O para "ir practicando" para las sesiones (al menos 9). Así que decidí intentar y quitarme el miedo de estrellarme contra otro nuevo lenguaje, contra otro nuevo framework, contra otra nueva plataforma.

A continuación les cuento mis impresiones.

Lo bueno

1. El deploy: Despues de haber tenido muchos problemas en mi vida pasada de desarrollador Java y PHP con versiones de librerías de diferentes versiones que hacen conflicto, configuración errada de los data source, nombres JNDI mal puestos, PHP compilado de manera errada, etc, siento que el proceso de deploy es bastante simple y fácil con el appengine, se restringe a la ejecución de un comando.
2. La interfaz de administración: Me parece impresionante la vista unificada de las métricas de la aplicación, la consulta de mensajes del logger, etc.
   
3. Integración con Google Accounts y Google Apps: El manejo de usuarios basados en las cuentas de google es bastante fácil. Además la posibilidad de restringir el uso de la aplicación dentro de uno o varios dominios me parece muy amigable para las organizaciones que cuenten con Google Apps.
4. Django: Todo lo bueno que había oido de Django es más que cierto. Es un framework muy inteligentemente hecho y permite de manera simple hacer cosas bastante complejas.
5. El datastore: El sólo hecho de no tener que correr scripts de inicialización a la base de datos o de no preocuparse por cambios estructurales al modelo, da una sensación de poder enorme.

Lo malo

1. Las restricciones: Google limita el runtime de python en una gran medida. Por ejemplo no permite ninguna modificación al file-system, quita el acceso a las funciones de C, a paquetes de networking, a estructura de modulos propios, etc.
2. Mejores prácticas: No he podido encontrar ningún consejo, recomendación o mejor práctica para la estructura de los directorios, módulos, paquetes dentro de la aplicación. Pareciera que en la comunidad de python no hubiera newbies y muchas veces la falta de un sitio central donde conseguir documentación quita impulso.
3. Recursos: Viniendo del mundo Java donde hay librerías para todo y donde el tiempo es oro y nadie se reinventa la rueda es duro no poder encontrar fácilmente (por ejemplo) una librería para utilizar el formato JSON, no quiero pensar cuando necesite algo como acegi o hibernate o tenga un problema raro.
   

En conclusión creo que obviamente si ambas cosas se ponen en la balanza, son mucho mejores las positivas y en cuanto al tiempo en el desarrollo he notado bajas importantes incluso en la fase donde uno se lleva puesta toda la curva de aprendizaje. Por último quiero recomendar que si tienen alguna pregunta no duden en escribir al grupo http://groups.google.com/group/google-appengine
hay gente con habilidades extraordinarioas que pueden ayudar casi con cualquier problema. Espero que para la segunda aplicación, ya con el ambiente unificado y probado el ciclo de desarrollo se demore mucho menos. En unos días les cuento como me fue terminando el proyecto.
Nota: todavía faltan cosas importantes como la generación de pdf sobre la cual espero escribir después.